■今年度の開催概要や特徴

今年は10月4日～6日の3日間にわたって行われた。中洲の各飲食店が露店を構え、通りでは地元のストリートミュージシャンへ披露の場を与えたいと特設ステージが設けられたほか、小・中学生のチームが演奏する「博多おっしょい太鼓」、中洲大通りで総勢700人が勢いよく踊る「ふくこい総踊り」などさまざまなイベントが開催された。

「中洲は高価」「大人の街」――こうしたイメージが離れないことから若年層にも気軽に参加してほしいと2005年より開催されている「はしご酒大会」は、中洲の有名飲食店4店舗を巡ると景品が進呈するもので好評だという。さらに今年は1万円で3店舗、高級クラブを回るコースも新たに設けた。

3日間とも実施された人気の「中洲國廣女みこし」は、今年も髪をアップにした気合の入った法被姿で担いだ、みこし2基は國廣神社を出発、露店の間を走り抜けると、中洲の街は歓声にあふれた。

■中洲エリアの現状、今後期待すること

同実行委員会によると景気は良くなってきているというが、やはり不景気のあおりを受け、接待などが減少傾向にあり厳しい状況という。さらに相次ぐ飲酒運転の事故など、歓楽街であるが故の悩みは尽きない。「福岡市の夜の顔としてしっかり観光地として成り立たせ、『中洲は明るくて安心して利用できる場所』とのイメージ作りたい」（同実行委員会スタッフ）と話す。そして安全面の問題も踏まえ、「中洲地区安全安心まちづくり協議会」を結成。ポイ捨て禁止のバナー掲出や安全の呼びかけを行っている。「もともと元気を出そうと始めた祭り。不景気など、問題を抱える今だからこそ続けていかなければ」（同）とも。

「中洲」は、5月には全国から200万人もの人が訪れる「博多どんたく」、1949年に「中洲流」で初参加した「博多祇園山笠」など年中祭りでにぎわう「福岡」を担う街。だからこそ、治安やインターネットの普及によるネオン広告の減少などの諸問題を抱えている。「少しでも街の活性化につながれば」と、地元を愛する人の手によって作られた「中洲まつり」。今後も「中洲」の色を描きながら続いていくことを願いたい。